다음 그림은 우리가 흔히 보는 일만원권 지폐에서도 볼 수 있는 자격루이다. 이것은 그 이름에서 알 수 있듯 스스로 시간을 알릴 수 있는 장치가 되어 있는 물시계였다. 세종 때 장영실이 고안하여 제작한 것으로 아주 정밀한 시계 장치였다고 하나 현존하는 것은 1536년에 다시 만든 것의 일부가 남아 있다. 자격류가 어떤 것인지 한번 생각해 보자.

현재 서울 덕수궁 안에 보관되어 있다(1536년에 다시 만든 것의 일부).
일만원권 지폐 앞면에 도안되어 있다.
자격루의 사진을 실은 책자에서 살펴볼 수 있다.

1. '자격루'라는 말 뜻은 무엇일까?

2. 자격루에서 시간을 측정하는 장치는 무엇이었을까?

3. 자격루가 가지는 과학적 가치는 어디에 있을까?

4. 왜 자격루와 같은 장치가 필요했을까?

자격루란 스스로 시간을 측정하여 알려주는 물시계라는 뜻이다. 이 자격루는 물통에서 일정한 속도로 물이 나오면 그 양에 의하여 시간을 측정하였다. 그런데 자동적으로 알려주도록 장치한 것이 이 시계의 가치라 할 수 있다.
조선 시대에는 자동적으로 시간을 알려주는 물시계를 만드는 것이 오랜 바램 중 하나였다. 이에 세종은 자동시보 물시계를 제작하기 위해 동래현(東萊縣)의 관노였던 장영실(蔣英實)을 특별히 등용하여 중국에 파견하여 연구하게 하고, 상의원(尙衣院) 별좌(別坐)의 관직을 주었다. 장영실은 김빈 등과 같은 학자들과 함께 2년여 노력 끝에 세종 16(1434)년 6월에 자격루를 완성했다. 이 시계는 경복궁 남쪽에 세워진 보루각(報漏閣)에 설치되어 그해 7월 1일을 기해 공식적으로 사용되기 시작하여 경루와 대체된 새로운 표준시계로 등장했다. 자격루는 당시 야루법(夜漏法)인 부정시제(不定時制: 계절에 따라 시간의 길이가 다름)에 맞게 경점(更點)을 자동적으로 알리도록 정밀하게 설계되었다. 그 기능은 귀신 같아서 보는 사람으로 하여금 감탄을 금할 수 없게 하였다고 한다.
그러나 자격루는 창설된 지 21년만인 단종 3(1455)년 2월 자동시보 장치의 사용이 중지되었고 보루각도 폐지되었는데, 이는 장영실이 죽고 그 공동설계자인 김빈도 그해 10월에 죽을 정도로 고령이어서 고장난 자동장치를 고칠 수 없었던 것이 주요한 원인으로 생각된다.
현재 덕수궁에 보존되어 있는 누각은 중종 때의 새 자격루로, 1945년까지 창경궁에 보존되어 있던 것을 광복 후에 덕수궁으로 옮겨 놓은 것이다.