돌기둥에 가로선이 그어져 있다. 비석같기도 하지만 비석이 아니다. 이것은 '수표'라는 것으로 하천의 물 높이를 측정하던 기구였다. 수표는 어디에 설치되었을까? 또한 어떻게 하천의 높이를 측정할 수 있을까? 수표의 문화적 가치는 무엇일까? 여기서는 수표에 대해서 알아보도록 하자.

사진에 보이는 수표는 현재 세종대왕기념관에 있다.
수표가 설치되었던 수표교는 원래 청계천에 있었는데 현재 장충단 공원으로 옮겨져 있다.

1. 수표라는 의미는 무엇인가?

2. 수표로 어떻게 하천의 수위를 측정했을까?

3. 수표의 과학적 가치는 무엇일까?

수표(水標)는 조선 시대 한강의 수위를 측정하던 기구의 하나였다. 사진에서 보는 바와 같이 높이에 해당하는 눈금이 있어 하천의 수위를 정확하게 측정할 수 있었다.
세종 23(1441년)년 가뭄과 홍수가 겹쳐 정확한 강우량을 측정할 필요성이 커지자 측우기를 고안하면서 아울러 수표를 발명하여 설치하였다. 이 수표는 서운관에 있었던 학자들의 공동 연구에 의해 창안되고 호조에서 주관하여 측정했던 장치였다.
수표는 세종 23년에 처음으로 서울의 중심부를 흐르는 청계천에 반목재 수표와 한강변의 바위에 눈금을 새긴 표석을 각각 설치하였다. 그러나 반목재인 청계천의 수표는 부식되기 쉬웠으므로 곧 돌로 개량되었다. 《동국여지승람》에 '수표석(水標石)'이라는 표현으로 보아 이미 성종 때까지는 석재로 개량되었을 것이라고 추정된다. 현재 세종대왕 기념관에 보관되어 있는 수표는 길이가 약 3m, 폭이 약 20cm의 화강암으로 된 6각기둥 모양의 돌기둥이다. 이 돌기둥에는 양면에 자단위까지 표시한 것으로 1자에서 10자까지 새겨져 있다. 특히 3자, 6자, 9자의 눈금 위에는 ○표 안에 강우량의 정도를 헤어리는 갈수(渴水), 평수(平水), 대수(大水) 등의 글자가 있다. 즉 6자 안팎의 수위가 보통 수위[平水]인데, 9자 이상이 되면[大水] 위험하다고 알리는 것이다. 이것은 세종 때 촌, 푼의 단위까지 측정했던 것에 비하면 정확도가 떨어지지만 위험수위를 표시했다는 점이 새롭다.
오늘날에도 한강홍수통제소에서는 수표에 의한 수위측정의 전통을 계승하여 한강 인도교에서 수위를 측정 관리하고 있다. 현존하는 수표의 확실한 제작 시기는 알 수 없다. 마전교에 있던 이 수표는 1960년 청계천 복개공사를 하면서 장충단 공원으로 수표교와 함께 옮겨져 보존되어 오다가, 1973년 10월에 세종대왕기념관으로 옮겨진 것이다.