CULTURE

http://www.etri.re.kr/news/20-05/etri.htm

 

15세기 동아시아 최고의 기계 기술자 - 장영실
글  남문현  건국대 교수, 한국산업기술사학회장


 태종이 널리 인재를 수소문할 때 장영실은 타고난 재주로 인하여 솜씨가 조정에까지 알려지게 되고 태종의 부름을 받아 상의원에 소속되어 뒷날 세종이 되는 충녕과 더불어 태종을 도와 천문기구와 물시계를 만들게 된다.
장영실은 세종이 즉위하고 얼마 안되어 천문관인 윤사웅 등과 더불어 중국에 들어가 과학기술 문물을 시찰하고 서적을 수집하여 돌아온다.

 장영실 그는 누구인가

세종은 이천, 장영실과 더불어 간의대 사업을 추진하면서 해시계, 물시계, 별시계 등을 발명하여 동아시아 시계문명사의 한 페이지를 화려하게 장식하였다. 조선시대의 과학기술자 하면 우선 장영실을 꼽지만 그의 출생과 말년의 활동에 대한 기록이 그리 많지 않아 우리 기술발달사에 기여한 그의 공로를 평가하는데는 많은 어려움이 따른다. 지금까지 변변한 전기 한 권 찾을 수 없었고 어린이들이 읽는 위인전 가운데 몇 권이 있을 뿐이다. 우리는 역사의식이 다른 민족보다 강한 것을 자랑하면서도 어린이나 어른 모두가 읽고 귀감으로 삼아야할 역사인물에 대하여는 크게 부상시키지 못한 면이 많다. 1969년에 창립된 「과학자 장영실 선생 기념사업회」(1985년에 명칭이 「과학선현 장영실 선생 기념사업회」로 변경되고, 현재는 사단법인이다)는 장영실 과학문화상을 제정하는 등 기념사업을 활발하게 전개하고 있다. 이미 과학기술부와 매일경제신문사는 공동으로 탁월한 공산품을 선정하여 IR52 장영실상을 시상해 오고 있으며, 작년부터는 충남 아산시가 ‘장영실의 날’을 제정하여 그의 업적을 추모하고 있다. 1990년 당시 문화부는 8월을 ‘장영실의 달’로 정하고 가진 각종 기념행사에 필자도 참석한 바 있다. 장영실이 이렇게 역사적인 인물로 기념되는 가장 큰 이유는 세계에서 보기 드문 자동물시계인 자격루를 만들었고, 세종대왕의 천문대 건설, 인쇄활자, 악기, 무기 등의 개량에 크게 이바지했기 때문이 아닌가 한다.

선대의 고향은 중국의 소항주
필자는 “행사직(行司職, 五衛에 속한 5品官) 장영실은 그 아비가 본디 원나라의 소항주(蘇杭州) 사람이고, 어미는 기생이었는데, 공교한 솜씨가 보통 사람에 뛰어나므로 태종께서 보호하시었고, 나도 역시 이를 아낀다. 내가 그대로 따라서 상의원(尙衣院) 별좌(別坐, 5품관)로 임명하였었다. ... 만대에 이어 전할 기물을 능히 만들었으니 그 공이 작지 아니하므로 호군(護軍, 4품관)의 관직을 더해주고자 한다...”는 <세종실록>의 기록을 떠올려 1992년 여름 중국 항조우(杭州)에서 열린 국제 중국 과학기술사연토회에 참석했던 길에 장영실 선조의 고향을 찾으려고 수소문했던 일이 있다. 절강성 동양현(중국의 장개석 총통은 봉화현이 고향이지만 족보는 이곳에 있다고 한다)의 장씨 집성촌인 장점촌(蔣店村) 출신의 절강대학 장경양 교수가 나서서 수소문 해보았으나 뚜렷한 기록이 없어 찾는 것을 포기했었다(주: 필자의 행동이 아산 장씨 족보의 사실을 왜곡하려는 뜻은 전혀 없다는 것을 밝혀 둔다. 장영실 추모비문에 따르면 관향은 아산이고, 송대에 그의 8대조 서(壻)가 고려 조정에 출사하여 금자광록대부신위대장군으로 아산군(牙山君)에 봉해졌고, 그의 고조인 득분(得芬)은 정순대부판서운관사(正順大夫判書雲觀事), 그의 부친 성휘(成暉)는 전서(典書)로서 동래에서 장영실을 두었다고 한다.)
당시의 사정을 정확하게 알 길은 없지만 그의 선대가 중국에서 건너와 고려 조정에서 고위직 벼슬을 하며 대대로 살던 중 장영실은 1390년경에 동래에서 전서 장성휘의 아들로 출생한다.(1390년생 설은 박성래 교수의 추정이다.) 조선이 건국되고 태종대에 이르러 신분제의 실시로 전서의 아들인 장영실은 어머니의 신분에 따라 졸지에 동래현 관가에 예속되게 된다.(필자 주: 이 부분은 앞으로 좀더 규명하여야 할 사항이다.) 태종이 널리 인재를 수소문할 때 일찍이 그의 고조가 서운관에 벼슬했던 관계로 천문과 시계관련 서책이나 기구에 대하여 들어 아는바가 많았을 장영실은 타고난 재주로 인하여 솜씨가 조정에까지 알려지게 되고 태종의 부름을 받아 상의원(주: 임금의 의복, 귀금속 등을 다루는 관청. 尙房이라고 함)에 소속되어 뒷날 세종이 되는 충녕과 더불어 태종을 도와 천문기구와 물시계를 만들게 된다. 그의 부친이 고위직에 있었으므로 당시 상류계급 자제들의 예를 따라 중국어나 아랍어에 대한 교양도 갖추었을 장영실은 세종이 즉위하고 얼마 안되어 천문관인 윤사웅 등과 더불어 중국에 들어가 과학기술 문물을 시찰하고 서적을 수집하여 돌아온다. 그가 수집해온 도서 가운데(아니면 집현전 도서 가운데) 중국의 역대 천문지와 아랍의 알재재리(Ibn al-Jazari)가 1206년에 쓴 kitab fi ma’rifat alhiyal al-handasiya<정교한 기계장치의 지식서>를 참고로 처음에는 경점기(更點器라)는 물시계를 만들고, 이것을 개량하여 뒷날 자동물시계들을 만든다.(주: 일찍이 세종대의 천문계시의기를 연구한 영국의 조지프 니덤(Joseph Needham)은 알재재리의 책이 연경에 들르는 고려 관리들의 눈에 띄어 한 권쯤은 개성으로 흘러 들어왔을 가능성을 이야기 한 바 있다.) 장영실은 이 책들을 바탕으로 전통 시계제작 방식에 아랍 방식이 가미된 인형들이 자동으로 시간을 시보해주는 물시계를 만들게 된다. 이 과정에서 그를 이끌어 준 사람이 상의원의 제조(提調)로서 그를 데리고 일했던 이천이다. 세종15년에 간의대를 건설할 때 이천과 장영실은 공역(工役)을 담당한다. 세종은 1433년 자격궁루(自擊宮漏)를 만든 공로로 장영실을 호군(護軍, 오위의 4품관)으로, 4년 뒤에는 흠경각루를 만든 공로로 대호군(大護軍, 오위의 3품관)으로 승진시킨다. 이때마다 문신들은 관노의 신분에서 일약 대호군이 된 장영실을 그리 탐탁하게 여기지 않았고 결국 사소한 과실을 빌미로 삭탈관직을 하고 만다.

15세기 최고의 기계 기술자
장영실은 기념사업회의 명칭에서 보듯이 '과학선현'의 한 분이시다. 13세기 아랍 최고의 기술자인 알재재리 연구의 세계적 대가인 영국의 도날드 힐(Donald Hill) 박사는 필자가 1990년 국제중국과학사학회에서 ‘장영실의 자격루’란 논문을 발표한 자리에서 “13세기를 대표하는 기술자가 알재재리라면 장영실은 15세기를 대표하는 기술자”라고 평가한바 있다. 힐에 따르면 “중세의 기계 기술자란 복잡한 기계를 설계하고 제작하여 의도했던 대로 기능을 발휘하게 했던 사람”이라고 한다. <세종실록> 65권 보루각기 가운데 “모든 기계(機械)는 감추어져 보이지 않고...”라는 귀절과 “영실은 ... 성질이 정교하여 항상 궐내의 공장(工匠) 일을 주관하였다.”에서 알 수 있듯이 당시에는 왕실의 최고 기계공장(機械工匠)이었음을 알 수 있다. 필자가 자격루 연구를 통하여 얻은 결론은 장영실은 15세기 동아시아의 가장 뛰어난 기계 기술자(mechanical engineer)라는 사실이다. 그가 한국 기술발달사, 나아가서는 세계 시계 제작역사에서 차지하는 자리 매김은 자격루를 복원해놓은 뒤에나 가능할 것이어서 하루 빨리 이것들이 복원되어 우리의 궁금증이 풀리고 그의 진면목이 우리 앞에 드러나기를 바라는 마음 간절하다. 아울러 기념사업회가 앞장서서 그에 관한 전기도 출간하고 기념관도 지어 그 안에 그가 만든 여러 가지 기구들을 전시하여 모든 사람이 볼 수 있게 하기를 당부 드린다.